يحدث المرض نتيجة تراكم السدادات في مجرى الدم داخل الشريان الذي يقوم بتوصيل الدم إلى الدماغ، وهذه السدادات تتكون من خليط من الكولسترول والكالسيوم وأنسجة ليفية، تتجمع لتكوين السدادة داخل الشريان، وهذه العملية تُعرف بـ تصلُّب الشرايين. وعندما يُصاب الشريان بالتصلُّب، فإنه يصبح أكثر ضيقاً وصلابة، مما يتعارض مع وصول الدم إلى المخ عن طريق هذه الشرايين.
