يعتقد أن التهاب يتطور حول العصب الوجهي الذي يمر عبر الجمجمة من الدماغ. ويمكن للالتهاب أن يضغط على العصب في موضع مروره من خلال النفق الخاص به عبر الجمجمة. ونتيجة لذلك العصب جزئيا أو كلياً يتوقف عن العمل حتى يزول الالتهاب.وعندما يتوقف عن العمل ، فالعضلات التي يغذيها العصب أيضا تتوقف عن العمل(عضلات الوجه التعبيرية).
ولا يعرف عادة سبب الالتهاب ، ولكن في معظم الحالات يرجع إلى التهاب فيروسي.