تتعدد أسباب التهاب السحايا وتعتبر الفيروسات هي السبب الشائع، ولكن هناك أسباب أخرى مثل البكتيريا، وأحيانا قد تكون هناك بعض الفطريات أو الطفيليات متسببة في ذلك، كما قد يحدث الالتهاب السحائي نتيجة أسباب أخرى مثل بعض أنواع الأدوية أو بعض الأمراض مثل بعض أنواع السرطان أو أمراض التهابية مثل الساركويد.
